“五”的甲骨文在字形X（万物交汇）基础上加两横线（天地之间）。“六”的形体自甲骨文以来并无太大变化，发展至秦代已经完全形成一点一横为头的“六”字。“七”在商周甲骨文呈十字状，横竖大致等长，与“甲”字形体相似。“八”则呈“)(”括号状，形体基本没有大变，逐渐简化并弱化了部分比划。“九”字形体变化有迹可循，是从斜置到平正的过程。这四个数字奇数与偶数区别对待，奇数的甲骨文数字具有单一性、不可分性的特点，偶数则相反。“十”则为直书，像一根竖立的中杆顶朝天，面向阳。也因如此，“十”的符号才采用这种写法，上天为大，故“十”为积众小数而成的大单位。
甲骨文记数的位值是十进位制，十、百、千、万都有专门的单位词。甲骨文的记数方式就是由1-9九个数字和若干十进制的位值符号组成，记数的时候先将两组符号通过乘法结合在一起，以表示位值的若干倍，也就是说，记数将个位数词与单位词靠乘法关系组合而成。但是这种记数方式只适用于文字记载。如下图所示，将表示5的符号与表示10的符号通过乘法结合，则得出下图代表数字50的符号。同样，表示5的符号与表示100的符号相结合，写作下图500的符号，表示100的5倍。如果是非整数的数字，例如3359，则是表示3000、300、50和9的四个符号的并列联合书写。目前发现的最大的甲骨文数字是30000。
上述这种构形法在古文字中很常见，也称之为“并书”。在汉代后逐步由单书替代。位值的倍数不再采取合写，而是将位值符号紧接在数字之后表示。
因此，从甲骨文记数法一直到现代记数法，虽然期间字体发生了变化，但是记数原则不变，始终遵循乘法分群原则。
作者：高一之
本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创
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